Jawapos.com - Legenda kontroversial Italia, Mario Balotelli, kembali menjadi sorotan usai melontarkan kritik tajam terhadap sikap pemain-pemain timnas Italia saat ini.

Dalam sebuah wawancara di Festival dello Sport di Trento yang turut menghadirkan nama-nama besar seperti Luciano Spalletti, Roberto Mancini, Zlatan Ibrahimović, dan Zinedine Zidane, Balotelli menilai bahwa para pemain muda Italia sekarang sudah kehilangan semangat membela negara seperti generasi sebelumnya.

“Saya melihat banyak pemain yang tampil untuk tim nasional tanpa semangat untuk benar-benar membela jersey negara. Dan saya tidak suka itu,” ujar Balotelli.

Eks striker AC Milan, Inter, dan Manchester City itu menegaskan bahwa mengenakan seragam biru timnas Italia seharusnya menjadi kebanggaan terbesar bagi setiap pemain.

Menurutnya, sekarang banyak pemain yang sekadar menganggap panggilan ke timnas sebagai rutinitas, bukan kehormatan.

“Dulu, ketika saya bermain untuk Italia, saya merasakan sesuatu yang besar. Ada rasa bangga dan tanggung jawab. Sekarang saya tidak melihat hal itu lagi pada sebagian pemain,” lanjutnya.

Balotelli, yang terakhir kali memperkuat Italia pada 2018, juga menyoroti pentingnya regenerasi di lini depan Azzurri. Ia menyebut nama-nama muda seperti Francesco Pio Esposito dan Francesco Camarda sebagai harapan baru untuk masa depan sepak bola Italia.

“Mereka kuat dan punya potensi besar, tapi mereka juga harus menumbuhkan rasa lapar untuk membela negara,” ucapnya.

Kritikan Balotelli ini adalah bentuk peringatan kepada talenta pemain timnas Italia bahwa seragam Azzurri harus dikenakan dan dibela karena merupakan bentuk representasi semangat dan dedikasi terhadap tanah air tercinta.