Mikel Merino Tampil Memukau, Bawa Arsenal Menang Telak Atas Slavia Praha

JawaPos.com - Arsenal memperkuat langkah mereka menuju babak 16 besar Liga Champions setelah meraih kemenangan meyakinkan 3-0 atas Slavia Praha di Fortuna Arena, Kamis dini hari WIB. Dua gol dari Mikel Merino dan satu penalti Bukayo Saka memastikan The Gunners melanjutkan tren sempurna di kompetisi Eropa musim ini.

Hasil ini menjadi kemenangan keempat dari empat laga fase grup, sekaligus memperpanjang catatan clean sheet mereka menjadi delapan laga beruntun di semua kompetisi, menyamai rekor klub yang bertahan sejak tahun 1903. Arsenal juga mencatat sepuluh kemenangan berturut-turut di seluruh ajang, mempertegas status mereka sebagai salah satu tim paling konsisten di Eropa saat ini.

Slavia Praha sempat memberikan perlawanan sengit di awal pertandingan. Dengan dukungan penuh publik tuan rumah, tim asal Republik Ceko itu bermain agresif dan menekan tinggi sejak menit pertama. Namun, pertahanan Arsenal yang dikomandoi Gabriel Magalhaes dan William Saliba tampil solid dan mampu meredam tekanan.

Momentum pertandingan berubah di menit ke-32. Dari situasi tendangan sudut, sundulan Gabriel mengenai tangan kapten Slavia, Lukas Provod. Setelah tinjauan VAR, wasit Aliyar Aghayev menunjuk titik putih. Bukayo Saka yang menjadi eksekutor menjalankan tugasnya dengan sempurna, mengirim bola ke sudut kiri gawang untuk membuka keunggulan Arsenal 1-0. Gol tersebut menjadi yang kelima bagi Saka musim ini di semua kompetisi dan yang kedua di ajang Liga Champions.

Memasuki babak kedua, Arsenal tampil lebih efisien dalam memanfaatkan peluang. Absennya Viktor Gyokeres tidak mengurangi daya gedor tim, justru membuka ruang bagi Mikel Merino untuk tampil lebih bebas di lini depan. Hasilnya terlihat di menit ke-46, ketika umpan silang Leandro Trossard disambut sepakan voli kaki kiri Merino yang menembus jala Jakub Markovic.

Dominasi Arsenal semakin nyata ketika Declan Rice mengirimkan umpan lambung akurat ke kotak penalti pada menit ke-67. Merino kembali menjadi sosok penentu, menyundul bola melewati Markovic untuk mencetak gol keduanya malam itu sekaligus menutup peluang Slavia untuk bangkit.

Malam bersejarah juga tercipta bagi Arsenal ketika pemain muda Max Dowman mencatatkan debutnya di Liga Champions pada usia 15 tahun 308 hari, menjadikannya pemain termuda dalam sejarah kompetisi. Ia masuk menggantikan Trossard di menit ke-71, disambut tepuk tangan panjang dari para pendukung Arsenal yang hadir di stadion. Tak lama kemudian, Andre Harriman-Annous, jebolan akademi Hale End lainnya juga mendapat kesempatan tampil menggantikan Bukayo Saka.

Menjelang akhir laga, Arsenal hampir kebobolan setelah Ben White dianggap melanggar Provod di kotak penalti. Namun, setelah pemeriksaan VAR, keputusan penalti dibatalkan karena kontak dinilai minimal. Pertandingan pun ditutup dengan skor 3-0 untuk tim tamu.

Kemenangan ini tidak hanya memastikan posisi Arsenal di puncak grup, tetapi juga menegaskan kedalaman skuad mereka di tengah jadwal padat. Dengan lini pertahanan yang kembali tampil disiplin dan efisien, The Gunners kini menjadi salah satu tim dengan performa paling stabil di Liga Champions musim ini.

Mikel Merino menjadi bintang utama dengan dua gol penting dan kontribusi besar dalam transisi serangan. Ketika Arsenal kehilangan penyerang utama mereka, gelandang asal Spanyol itu tampil sebagai solusi efektif dan menunjukkan fleksibilitas yang semakin memperkuat struktur permainan tim asuhan Mikel Arteta.

Arsenal kini menatap laga berikutnya dengan penuh percaya diri. Jika tren ini berlanjut, mereka berpeluang besar menyelesaikan fase grup dengan rekor sempurna sekaligus menjaga momentum menuju fase gugur Liga Champions musim 2025/2026.