Kroasia Tembus Piala Dunia 2026, Gvardiol dan Perisic Jadi Pahlawan

Dua pemain senior, Luka Modric dan Ivan Perisic kembali berperan besar dalam kemenangan yang mengantarkan Kroasia lolos untuk ketujuh kalinya sejak 1994 dan empat kali secara beruntun.

Josko Gvardiol, Petar Musa, dan Nikola Vlasic masing-masing mencetak gol untuk Kroasia. Sedangkan Kepulauan Faroe sempat unggul lebih dulu berkat gol David Turi. Hasil ini memastikan Kroasia lolos langsung ke putaran final Piala Dunia 2026.

Modric dkk saat ini memuncaki grup dengan 19 poin, unggul enam poin atas Republik Ceko di peringkat dua dengan satu laga tersisa. Kroasia tampil menekan sejak awal, tetapi justru dikejutkan oleh gol cepat Faroe pada menit ke-15.

Memanfaatkan kehilangan bola Josko Gvardiol, Geza David Turi melakukan aksi individu sebelum melepaskan tembakan yang berbelok setelah mengenai Luka Vuskovic, membuat kiper Dominik Livakovic terkecoh.

Namun, Kroasia hanya butuh delapan menit untuk menyamakan kedudukan. Gvardiol menebus kesalahannya dengan mencetak gol melalui kemelut di dalam kotak penalti dan mengubah skor menjadi 1-1.

Kepulauan Faroe, yang tampil mengesankan dalam lima laga terakhir, sempat kembali mengancam melalui serangan balik cepat, tetapi Livakovic tampil sigap menggagalkan peluang Hanus Sorensen. Kroasia mencoba membalas melalui sepakan jarak jauh Modric, tetapi skor imbang bertahan hingga jeda.

Memasuki babak kedua, Kroasia meningkatkan intensitas permainan. Peluang Andrej Kramaric masih melebar, tetapi kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-57. Umpan panjang Josip Stanisic mengarah ke Petar Musa, yang dengan satu kontrol menjebol gawang Lamhauge untuk membawa Kroasia berbalik unggul 2-1.

Setelah keunggulan terjaga memasuki satu jam laga, Modric ditarik keluar dan digantikan Nikola Vlasic. Perisic, yang tetap tampil prima di usia 36 tahun, kemudian terlibat gol ketiga yang dicetak Kroasia.

Pada menit ke-70, mantan pemain Inter Milan itu sukses melewati bek lawan dan mengirim umpan matang yang dapat diselesaikan oleh Vlasic menjadi gol ketiga untuk Kroasia.

Kroasia nyaris menambah keunggulan melalui Kramaric yang dua kali gagal memanfaatkan peluang, termasuk tendangan melengkung yang membentur tiang. Kepulauan Faroe pun masih memberi perlawanan, tetapi Livakovic tampil solid menepis beberapa peluang lawan. Hingga laga usai, skor 3-1 tak berubah.

"Target kami tercapai dengan satu pertandingan tersisa di kualifikasi," ujar Bek Manchester City Gvardiol setelah pertandingan 

"Kami dapat dengan bangga mengatakan bahwa kami telah lolos dan kami menantikannya."

"Kami akan berangkat ke Montenegro untuk pertandingan final dengan santai, tetapi dengan tujuan meraih tiga poin penuh, karena setiap pertandingan adalah persiapan untuk apa yang menanti kami di musim panas."