MLS Umumkan Jadwal 2026, Liga Ambil Jeda 7 Minggu Akomodir Piala Dunia 2026

Keputusan ini menjadi yang pertama kalinya dalam sejarah liga, mengingat Piala Dunia edisi sebelumnya hanya memaksa MLS berhenti sebentar dari jadwal reguler.

Pengumuman dilakukan pada Kamis (20/11) waktu setempat, berbarengan dengan dirilisnya rangkaian pertandingan sejak laga pembuka hingga penutupan musim reguler. MLS memastikan pertandingan pertama musim 2026 akan mempertemukan Inter Miami dan LAFC di LA Coliseum pada 21 Februari. Sedangkan laga terakhir musim reguler dijadwalkan berlangsung pada 7 November.

Jeda panjang tersebut akan berlangsung mulai 25 Mei hingga 16 Juli, seiring bergulirnya Piala Dunia di seluruh Amerika Utara. Piala Dunia sendiri dibuka pada 11 Juni melalui laga pembuka di Mexico City. MLS menyebut keputusan ini diambil untuk memberikan ruang bagi para pemain melapor ke tim nasional masing-masing.

“Dengan rekor jumlah pemain MLS yang diharapkan tampil di Piala Dunia, liga akan menghentikan kompetisi setelah pertandingan 24 Mei, menjelang tanggal laporan wajib pemain FIFA pada 25 Mei,” ujar MLS dalam pernyataannya.

Meskipun jeda berlangsung hingga mendekati pekan terakhir turnamen internasional, liga akan kembali bergulir pada 16 Juli, tiga hari sebelum final Piala Dunia. MLS menjadwalkan sejumlah pertandingan rivalitas untuk menandai dimulainya kembali musim.

Selain penetapan jeda Piala Dunia, MLS juga mengumumkan debut stadion baru Inter Miami, Miami Freedom Park. Stadion tersebut dijadwalkan menggelar pertandingan pertama pada 4 April saat Lionel Messi dan kawan-kawan menjamu Austin FC. Saat ini Inter Miami masih bermarkas di Chase Stadium, Fort Lauderdale.

Walau begitu, musim 2026 tetap mempertahankan format 34 pertandingan per klub, masing-masing 17 laga kandang dan 17 laga tandang. Klub-klub akan memainkan dua laga melawan tim satu konferensi, serta enam pertandingan menghadapi tim dari konferensi lain.

Setelah seluruh pertandingan musim reguler dituntaskan pada 7 November yang bertajuk Decision Day, babak play-off akan dimulai 18 November, seusai jendela internasional FIFA, untuk menghindari benturan jadwal.

“Setelah Decision Day pada 7 November, liga akan mengamati jendela FIFA sebelum memulai satu bulan rangkaian Play-off Piala MLS Audi 2026 tanpa gangguan. Pertandingan kejuaraan MLS Cup 2026 akan menutup musim,” tulis MLS dalam rilis resminya.

Jadwal lengkap play-off dijanjikan akan diumumkan di waktu berikutnya.

Dengan penyesuaian besar itu, MLS memasuki 2026 sebagai salah satu liga domestik dengan adaptasi paling signifikan terhadap kalender internasional, sebuah langkah yang sejalan dengan besarnya ekspektasi terhadap jumlah pemain MLS yang akan tampil di Piala Dunia tiga negara tersebut.