Hugo Ekitike Bersinar, Slot Ungkap Rahasia Kesuksesannya di Liverpool!

JawaPos.com - Arne Slot baru-baru ini mengungkapkan faktor yang mendasari penampilan mengesankan Hugo Ekitike dalam beberapa pertandingan terakhir. Striker berusia 23 tahun ini telah menunjukkan ketajaman luar biasa dengan mencetak lima gol dalam empat laga terakhir, termasuk dua gol saat melawan Brighton dan Leeds United. Sebelumnya, ia hanya mampu mencetak tiga gol dalam 17 penampilan.

Di seluruh kompetisi musim 2025/2026, Ekitike hanya kalah dari Erling Haaland dalam hal gol non-penalti yang dicetak oleh pemain Liga Inggris, dengan total 11 gol. Pemain asal Prancis ini berhasil mencetak gol dalam tiga pertandingan pertamanya bersama Liverpool setelah pindah dari Eintracht Frankfurt. Namun, penurunan performa sempat terjadi akibat ketidakstabilan tim dan kedatangan Alexander Isak yang berstatus pemain mahal.

Meski begitu, Ekitike saat ini menjadi pencetak gol terbanyak Liverpool dengan 11 gol dari 9,4 expected goals (xG) dan mencatatkan jumlah tembakan terbanyak di tim, yakni 55. Dengan absennya Isak karena cedera patah kaki dan Mohamed Salah yang sedang berpartisipasi dalam Piala Afrika, harapan kini tertuju pada Ekitike untuk terus menunjukkan performa terbaiknya. Slot mengakui bahwa ia perlu meyakinkan Ekitike untuk terus berjuang.

“Dia menunjukkan kerja keras yang luar biasa untuk mencapai tingkat kebugaran seperti sekarang ini. Kadang-kadang kami, termasuk saya, perlu sedikit diyakinkan bahwa semua ini sebenarnya diperlukan untuk menjadi lebih kuat, tetapi dia selalu melakukannya, tidak selalu dengan senyum di wajahnya, tetapi dia telah bekerja sangat keras untuk menjadi lebih bugar di dalam dan di luar lapangan,” ungkap Slot.

Pelatih asal Belanda itu juga menekankan pentingnya tidak kebobolan terlebih dahulu, agar Liverpool dapat lebih mudah mencetak gol. “Saya juga sudah mencoba meyakinkannya. Semakin baik Anda bertahan dalam situasi bola mati, semakin besar peluang Anda untuk mencetak gol, karena jika skor masih 0-0, lebih mudah mencetak gol daripada jika Anda tertinggal 1-0. Mungkin terdengar aneh, tetapi itulah yang terjadi pada tingkat energi tim lawan. Agar kami dan dia bisa mencetak gol, penting bagi kami untuk tidak kebobolan dari bola mati,” tambah Slot.

Liverpool dijadwalkan untuk bertanding melawan Wolves, yang saat ini berada di posisi terbawah klasemen, pada hari Sabtu (27/12) pukul 22.00 WIB. Tim ini sedang dalam performa baik dengan enam pertandingan tanpa kekalahan di semua kompetisi (W4 D2). Jika Ekitike berhasil mencetak gol dalam laga tersebut, ia akan mencatatkan sejarah sebagai pemain Liverpool pertama, selain Salah, yang mencetak gol dalam empat pertandingan Liga Inggris berturut-turut sejak Sadio Mane pada Februari 2019.