Martin O'Neill Kembali ke Celtic: Apakah Saya Memiliki Energi yang Cukup?

JawaPos.com - Teka-teki kursi kepelatihan Celtic FC akhirnya terjawab. Pelatih veteran berusia 73 tahun Martin O’Neill resmi kembali menakhodai klub raksasa Glasgow itu setelah kepergian mendadak Wilfried Nancy. O'Neill telah menyetujui kontrak jangka pendek untuk memimpin Celtic hingga akhir kampanye musim ini.

Meski kehadirannya diharapkan mampu membangkitkan mental juara tim, mantan pelatih timnas Republik Irlandia itu justru meragukan kapasitas energinya untuk bertahan lebih lama setelah musim panas mendatang.

Keputusan manajemen Celtic untuk memanggil kembali O’Neill bukan tanpa alasan. Hanya dalam waktu 33 hari setelah O'Neill mengakhiri masa jabatan interim sebelumnya, Celtic mengalami penurunan performa yang mengkhawatirkan di bawah arahan Wilfried Nancy.

Selama periode singkat itu, Nancy hanya mampu membawa tim menelan enam kekalahan dari delapan pertandingan terakhir. Padahal, sebelum estafet kepemimpinan diberikan kepada Nancy, O'Neill telah berhasil membangun fondasi yang kuat pasca hengkangnya Brendan Rodgers.

Saat itu, O'Neill membawa Celtic menyamai poin Hearts di puncak klasemen dengan satu tabungan pertandingan dan unggul sembilan poin atas rival abadi mereka, Rangers. Sementara itu, situasinya sekarang berbalik 180 derajat dengan Celtic tertinggal enam poin dari Hearts dan terancam disalip oleh Rangers.

"Saya tidak tahu apakah saya akan memiliki energi yang cukup untuk terus maju melewati musim panas nanti," ujar O'Neill dikutip dari ESPN, Rabu (7/1).

O'Neill menegaskan bahwa fokus utamanya saat ini hanyalah memberikan segalanya dalam dua bulan tersisa untuk mengejar ketertinggalan poin.

O'Neill menyadari bahwa status legenda tidak akan melindunginya dari tekanan jika gagal meraih hasil instan. Tantangan pertamanya akan dimulai pada akhir pekan ini dengan kemenangan menjadi harga mati untuk menjaga peluang juara liga utama Skotlandia.

"Jika saya tidak memenangkan pertandingan sepak bola, saya akan langsung berada di bawah tekanan. Itu dimulai di sini, pada akhir pekan nanti," tambahnya.

Kondisi klasemen saat ini memang tidak menguntungkan bagi Celtic. Jika Rangers berhasil mengalahkan Aberdeen di Ibrox, jarak poin Celtic dengan posisi ketiga hanya akan tersisa tiga angka saja.

Celtic sendiri dipastikan telah mengakhiri masa pinjaman bek muda Manchester City, Jahmai Simpson-Pusey. Pemain muda itu dilaporkan akan menghabiskan sisa musim ini bersama klub Bundesliga Cologne untuk mendapatkan menit bermain yang lebih kompetitif.