Dengan mengandalkan deretan pemain berdarah Jamaika yang lahir dan besar di Inggris, McClaren selangkah lagi menuliskan sejarah baru dalam perjalanan sepak bola Karibia.

McClaren resmi ditunjuk sebagai pelatih kepala Jamaika pada Juli 2024, setelah sebelumnya menjadi asisten Erik ten Hag di Manchester United. Langkah ini menjadi momentum kebangkitan bagi Jamaika yang terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 1998.

“Semua orang di Jamaika dan di seluruh dunia akan bangga jika kami bisa mencapainya,” ujar McClaren.

Dalam skuad terbarunya, McClaren memanggil 26 pemain dengan 15 di antaranya bermain di kompetisi Inggris.

Nama-nama seperti Isaac Hayden (eks Newcastle), Demarai Gray (mantan Everton), Mason Holgate, hingga Rico Henry dari Brentford saat ini menjadi tumpuan utama. Bahkan, sejumlah pemain muda dari Charlton Athletic dan QPR ikut memperkuat barisan Reggae Boyz.

Sebagai tambahan, perjalanan Isaac Hayden bergabung dengan Reggae Boyz sendiri cukup menarik. Hayden sempat kehilangan motivasi usai terpinggirkan di Newcastle hingga akhirnya menerima tawaran McClaren untuk bergabung dengan Jamaika.

Menurut Daily Mail, Rabu (12/11), keberhasilan McClaren mengumpulkan pemain diaspora Jamaika sebagai salah satu cara memanfaatkan peluang dari format baru Piala Dunia 2026 yang menyediakan enam tiket otomatis untuk zona CONCACAF. Kondisi ini membuat peluang Jamaika semakin terbuka lebar.

Meskipun harus menghadapi lawan tangguh seperti Trinidad & Tobago yang dilatih Dwight Yorke dan Curacao di bawah Dick Advocaat, McClaren menegaskan bahwa timnya memiliki semangat juang tinggi.

“Tujuan semua orang adalah lolos ke Piala Dunia dan kami sudah berada di ambang itu. Kami telah mengalami pasang surut, sukses dan kegagalan,” tegas McClaren.