Gelandang Brighton & Hove Albion James Milner memecahkan rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah Liga Inggris. (Dok. Instagram/@jamesmilnerofficial)

JawaPos.com - Di usia 14 tahun, James Milner pernah berada di persimpangan: memilih golf atau sepak bola. Jebolan akademi Leeds United itu kemudian memilih yang terakhir karena mengidolakan dua pesepakbola; Paul Gascoigne dan Harry Kewell. 

Lebih dari dua dekade berselang, keputusan itu terbayar. Milner resmi tercatat sebagai pemain dengan jumlah penampilan terbanyak sepanjang sejarah Premier League. Dia memecahkan rekor 653 laga milik Gareth Barry saat membawa Brighton & Hove Albion menang 2-0 atas Brentford pada matchweek ke-27 Premier League, Sabtu (21/2).

Meski belum pernah menangani Milner secara langsung, Pep Guardiola memberi apresiasi secara khusus. “Sebelum kita memulai konferensi pers, izinkan saya mengucapkan kata-kata pertama saya: Atas nama Manchester City kepada James Milner,” tutur Pep seusai laga Manchester City lawan Newcastle United dini hari kemarin.

“Hari ini dia mencatatkan pencapaian luar biasa dengan menjadi pemain dengan penampilan terbanyak dalam sejarah Liga Premier. Luar biasa, angkat topi!” kata Pep. “Ini adalah konsistensi. Saya tahu dia akan menjadi pemain golf papan atas yang luar biasa, namun apa yang telah dia lakukan sungguh luar biasa. Selamat!”